Beton i żelbet to jedne z najpopularniejszych i najczęściej wykorzystywanych materiałów budowlanych. Beton wynaleziono jeszcze w czasach starożytnych i od tamtych lat wiedzie on zdecydowany prym wśród wszystkich rodzajów materiałów stosowanych w dzisiejszym budownictwie. Najpierw produkowano go z mieszanki piasku, kamieni i zaprawy wapiennej, później technikę produkcyjną wzbogaconą o maksymalnie rozdrobniony piasek, a dzisiaj typowa mieszanka betonowa to spoiwo cementowe, rozdrobione kruszywa, woda oraz dodatki i domieszki procentowo uzależnione od masy bezpośredniego spoiwa cementowego. Stosowane w produkcji kruszywa to głównie miałki piasek i gruby żwir, czasem również keramzyt, które w połączeniu ze sobą tworzą mieszankę ścisłą i trwałą. Standardowe mieszanka betonu przed wprowadzeniem do bezpośredniej sprzedaży lub użytku musi przejść testy na odpowiednią wytrzymałość mechaniczną, odporność na działanie różnorodnych czynników zewnętrznych, ścieralność, nieprzepuszczalność wody, odporność na działanie niszczących kwasów, żar i określoną parametrami cieplną izolacyjność.

Sam żelbet, znany również pod nazwą stalobeton i żelazobeton to takie połączenie betonu ze stalowymi wkładkami, które pozwala a stworzenie trwałego elementu konstrukcyjnego wykorzystywanego w budownictwie równie chętnie i często jak sam beton.
Żelbet powstał jako usprawnienie betonu, który sam w sobie jest mało odporny na naprężenia rozciągające, choćby z racji fakty, że przenosi w sobie naprężenia ściskające. Żelbeton – wręcz odwrotnie.

Jako świetne połączenie stali i betonu pozwala na tworzenie rozmaitych konstrukcji, które przy wykorzystaniu wyłącznie betonu nie miałyby racji bytu. Mogą to być przykładowe żelbetonowe pręty, struny, kable różnego przeznaczenia, siatki wzmacniające konstrukcję (np. przy budowie mostów i wiaduktów) itd. Jednak, jakby nie spojrzeć żelbet i beton, jako dwa podstawowe materiały budowlane świetnie się dzisiaj uzupełniają.